Nach den Feststellungen des Autobahnpolizeireviers hatte ein 45 Jahre alter Sattelzuglenker gegen 06.20 Uhr beim Fahrstreifenwechsel auf die Überleitung zur A 8 einen rechts fahrenden Pkw am Heck erfasst. Der von einem 50-Jährigen gesteuerte Wagen drehte sich dabei um 180 Grad und schleuderte in Richtung der beiden linken Fahrspuren. Hier wurde er von einem weiteren Pkw frontal erfasst  und kollidierte schließlich auch noch leicht mit einem weiteren Fahrzeug.
Die Pkw-Lenker hatten großes Glück und kamen alle drei mit leichteren Blessuren davon. Während sie mit Rettungswagen zur jeweils ambulanten Behandlung in verschiedene Kliniken gebracht wurden, mussten drei der insgesamt vier Fahrspuren unter anderem wegen ausgelaufener Kraft- und Schmierstoffe gesperrt werden.
In der Folge kam es auf der A 5 aus Richtung Bruchsal zu einem Rückstau von bis zu 16 Kilometern Länge. Zudem staute sich der Verkehr auf der Karlsruher Südtangente bis in die Pfalz zurück, wobei hier die Blechschlange zeitweise eine Länge von 12 Kilometern erreichte.
Nach Abschluss der Nassreinigung durch ein Spezialunternehmen konnten die Fahrspuren gegen 08.30 Uhr schließlich wieder freigegeben werden.